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1- Historique
Erle Stanley Gardner
connut un
�norme succ�s avec ses romans Perry Mason. Sur le
seul
territoire am�ricain, l'�crivain a vendu plus de
100
millions de livres et il a �t� traduit dans de
nombreuses
langues. Il �tait donc tout naturel qu'il veuille donner
"vie"
� son personnage. Dans les ann�es 30, Gardner
se
tourna
d'abord vers le cin�ma et son h�ros fut
port� six
fois sur le grand �cran.
- The case of the howling dog (avec Warren William dans le r�le de Perry Mason et Helen Trenholme dans celui de Della Street),
- The case of the curious bride (avec Warren William dans le r�le de Perry Mason et Claire Dodd dans celui de Della Street),
- The case of the lucky legs (avec Warren William dans le r�le de Perry Mason et Genevi�ve Tobin dans celui de Della Street),
- The case of the velvet claws (avec Warren William dans le r�le de Perry Mason et Claire Dodd dans celui de Della Street),
- The case of the blact cat (avec Ricardo Cortez dans le r�le de Perry Mason et June Travis dans celui de Della Street),
- The case of the stuttering bishop (avec Donald Woods dans le r�le de Perry Mason et Ann Dvorak dans celui de Della Street).
L'exp�rience
est une
catastrophe et Gardner
en gardera toujours un mauvais souvenir. Il va
alors se tourner vers la radio et transformer les aventures de Perry
Mason en feuilletons radiophoniques. Diffus�s sur le
r�seau CBS � partir du 18 octobre 1943,
� raison
de cinq jours par semaine pendant quinze minutes, ils remporteront un
vif succ�s pendant les douze ann�es de leur
diffusion.
John Larkin, Bartlett Robinson,
Santos Ortega et Donald
Briggs (entre autres) ont pr�t� leurs
voix � Perry Mason. Joan
Alexander et Jan
Miner ont pr�t� leurs voix
� Della Street.
En 1955, Gardner re�oit plusieurs offres all�chantes de la t�l�vision, ce qui le d�cide � porter son h�ros sur le petit �cran. Mais, refroidit par l'exp�rience cin�matographique, il pr�f�re fonder sa propre maison de production (Paisano Productions) afin de garder un contr�le total sur son personnage. Il fait appel � un ami, Cornwell Jackson et � sa femme, Gail Patrick Jackson, qui deviendront respectivement producteur et productrice ex�cutive. Gail a �t� �tudiante en droit, ce qui est un bon point pour le projet, et Gardner l'appr�cie suffisamment pour lui proposer le r�le de Della Street, qu'elle refusera. Ben Brady, un avocat, fut engag� pour aider � structurer les sc�narios qui devaient ensuite passer dans le mains de Gardner pour �tre approuv�s avant le lancement du tournage.
2- Le casting
Cornwell
Jackson se lance dans la difficile t�che du
recrutement
des acteurs, le plus probl�matique �tant bien
s�r
de trouver celui qui incarnera Perry Mason. Raymond Burr,
remarqu� dans le film d'Alfred
Hitchock "Fen�tre
sur cour",
se pr�sente pour l'audition du personnage d'Hamilton
Burger
(il voulait se pr�senter �galement �
celle de
Perry Mason mais n'obtint pas gain de cause). Erle Stanley Gardner,
qui
est pr�sent
lors de
ces auditions, r�agit d�s qu'il voit l'acteur :
pour lui,
Raymond Burr
est Perry Mason.
Cornwell et
Gail,
d'abord farouchement oppos�s �
ce
choix, devront se ranger � l'avis de Gardner qui n'en
d�mord pas.
L'avenir prouvera que l'�crivain a eut raison d'insister...
Par rapport aux romans, le personnage correspond assez bien, surtout au niveau physique (Gardner d�crit Mason comme un grand gaillard large d'�paules au regard puissant) mais, sur le plan personnel, il y a une grosse diff�rence : dans les romans, la relation Perry - Della est sans �quivoque. Dans la s�rie, ils sont juste amis.
Pour incarner Della Street, la fid�le secr�taire de Mason, les producteurs font appel � Barbara Hale. D'abord mannequin, elle d�bute au cin�ma en 1943 dans des westerns et, en 1950, elle commence sa carri�re � la t�l�vision. Son visage restera d�finitivement associ� � Della Street.
Dans les romans, Gardner n'a pas vraiment d�crit Della, on sait juste qu'il s'agit d'une jolie jeune femme. Elle est enti�rement d�vou�e � Mason, comme dans la s�rie, mais les producteurs n'ont pas souhait� adopter le m�me ton que celui des romans. A l'�cran, Della et Perry sont bons amis, sans plus.
William Hopper offre sa taille imposante au personnage de Paul Drake. Avant Perry Mason, William a eut une longue carri�re, jouant dans de nombreux films ou s�ries TV.
Il meurt d'une pneumonie en 1970 � l'�ge de 55 ans.
Son personnage est le seul qui corresponde parfaitement aux romans de Gardner, que ce soit au niveau du physique ou du comportement. Paul est un grand gaillard d�sabus�, travaillant tr�s souvent pour Mason (pour le plus grand malheur de son estomac) et appr�ciant de se vautrer dans l'un des fauteuils du bureau de l'avocat. Il risque � plusieurs reprises de perdre sa licence de d�tective, � cause des m�thodes � la limite de la l�galit� de son employeur.
William Talman incarne le District Attorney Hamilton Burger, �ternel adversaire de Perry Mason. Avant la s�rie, William a jou� dans de nombreuses autres s�ries dont Climax !
Son physique colle parfaitement au r�le du D.A, m�me s'il n'a rien � voir avec le personnage de Gardner. En fait, c'est heureux car l'homme d�crit par l'�crivain dans ses romans est un peu trop caricatural. Assez grand, gros avec un cou de taureau, il se met facilement en col�re et, au moins une fois par audience, devient rouge comme une pivoine. Il d�teste farouchement Mason et va, � plusieurs reprises, se placer en porte-�-faux avec la loi pour tenter de le faire rayer du barreau. C'�tait un peu trop et les producteurs ont jou� la prudence, transformant Burger en personnage plus sympathique (il va m�me jusqu'� d�jeuner avec Mason), ce qui ne suffira pourtant pas : les DA trouveront le personnage insultant car s'acharnant syst�matiquement sur des innocents.
Ray Collins incarne le lieutenant Arthur Tragg, de la brigade criminelle, qui enqu�te souvent sur les meurtres dont Mason s'occupe, lorsque ce n'est pas lui qui d�couvre le cadavre. Lorsqu'il arrive sur le tournage de la s�rie, Ray a 70 ans et a derri�re lui une longue et prolifique carri�re d'acteur. Il d�c�de au cours de la s�rie, en 1965, des suites d'une maladie.
C'est le personnage qui colle le moins aux romans de Gardner. Dans ces derniers, le lieutenant Tragg a le m�me �ge que Mason (la quarantaine), il est assez grand, plut�t baraqu� et d'un caract�re fonceur. Il �prouve de l'admiration pour Mason et pr�f�rait l'avoir "dans son camp" mais n'h�site pas � lui venir en aide lorsqu'il sait qu'il a raison. Dans la s�rie, le personnage est beaucoup plus nonchalant (�ge oblige) mais compense ce d�faut par un humour grin�ant des plus agr�ables. La relation Tragg - Mason est plus cordiale que dans les romans m�me si les deux hommes restent des adversaires.
Le noyau dur de la s�rie (de gauche � droite) :
William Tallman (Hamilton Burger). Il meurt en 1968.
Raymond Burr (Perry Mason)
William Hopper (Paul Drake). Il meurt en 1970, suivi quelques jours plus tard par Erle Stanley Gardner.
3- Le tournage
En 1955, Gardner re�oit plusieurs offres all�chantes de la t�l�vision, ce qui le d�cide � porter son h�ros sur le petit �cran. Mais, refroidit par l'exp�rience cin�matographique, il pr�f�re fonder sa propre maison de production (Paisano Productions) afin de garder un contr�le total sur son personnage. Il fait appel � un ami, Cornwell Jackson et � sa femme, Gail Patrick Jackson, qui deviendront respectivement producteur et productrice ex�cutive. Gail a �t� �tudiante en droit, ce qui est un bon point pour le projet, et Gardner l'appr�cie suffisamment pour lui proposer le r�le de Della Street, qu'elle refusera. Ben Brady, un avocat, fut engag� pour aider � structurer les sc�narios qui devaient ensuite passer dans le mains de Gardner pour �tre approuv�s avant le lancement du tournage.
2- Le casting
Cornwell
Jackson se lance dans la difficile t�che du
recrutement
des acteurs, le plus probl�matique �tant bien
s�r
de trouver celui qui incarnera Perry Mason. Raymond Burr,
remarqu� dans le film d'Alfred
Hitchock "Fen�tre
sur cour",
se pr�sente pour l'audition du personnage d'Hamilton
Burger
(il voulait se pr�senter �galement �
celle de
Perry Mason mais n'obtint pas gain de cause). Erle Stanley Gardner,
qui
est pr�sent
lors de
ces auditions, r�agit d�s qu'il voit l'acteur :
pour lui,
Raymond Burr
est Perry Mason.
Cornwell et
Gail,
d'abord farouchement oppos�s �
ce
choix, devront se ranger � l'avis de Gardner qui n'en
d�mord pas. L'avenir prouvera que l'�crivain a eut raison d'insister...
Par rapport aux romans, le personnage correspond assez bien, surtout au niveau physique (Gardner d�crit Mason comme un grand gaillard large d'�paules au regard puissant) mais, sur le plan personnel, il y a une grosse diff�rence : dans les romans, la relation Perry - Della est sans �quivoque. Dans la s�rie, ils sont juste amis.
Pour incarner Della Street, la fid�le secr�taire de Mason, les producteurs font appel � Barbara Hale. D'abord mannequin, elle d�bute au cin�ma en 1943 dans des westerns et, en 1950, elle commence sa carri�re � la t�l�vision. Son visage restera d�finitivement associ� � Della Street.
Dans les romans, Gardner n'a pas vraiment d�crit Della, on sait juste qu'il s'agit d'une jolie jeune femme. Elle est enti�rement d�vou�e � Mason, comme dans la s�rie, mais les producteurs n'ont pas souhait� adopter le m�me ton que celui des romans. A l'�cran, Della et Perry sont bons amis, sans plus.
William Hopper offre sa taille imposante au personnage de Paul Drake. Avant Perry Mason, William a eut une longue carri�re, jouant dans de nombreux films ou s�ries TV.
Il meurt d'une pneumonie en 1970 � l'�ge de 55 ans.
Son personnage est le seul qui corresponde parfaitement aux romans de Gardner, que ce soit au niveau du physique ou du comportement. Paul est un grand gaillard d�sabus�, travaillant tr�s souvent pour Mason (pour le plus grand malheur de son estomac) et appr�ciant de se vautrer dans l'un des fauteuils du bureau de l'avocat. Il risque � plusieurs reprises de perdre sa licence de d�tective, � cause des m�thodes � la limite de la l�galit� de son employeur.
William Talman incarne le District Attorney Hamilton Burger, �ternel adversaire de Perry Mason. Avant la s�rie, William a jou� dans de nombreuses autres s�ries dont Climax !
Son physique colle parfaitement au r�le du D.A, m�me s'il n'a rien � voir avec le personnage de Gardner. En fait, c'est heureux car l'homme d�crit par l'�crivain dans ses romans est un peu trop caricatural. Assez grand, gros avec un cou de taureau, il se met facilement en col�re et, au moins une fois par audience, devient rouge comme une pivoine. Il d�teste farouchement Mason et va, � plusieurs reprises, se placer en porte-�-faux avec la loi pour tenter de le faire rayer du barreau. C'�tait un peu trop et les producteurs ont jou� la prudence, transformant Burger en personnage plus sympathique (il va m�me jusqu'� d�jeuner avec Mason), ce qui ne suffira pourtant pas : les DA trouveront le personnage insultant car s'acharnant syst�matiquement sur des innocents.
Ray Collins incarne le lieutenant Arthur Tragg, de la brigade criminelle, qui enqu�te souvent sur les meurtres dont Mason s'occupe, lorsque ce n'est pas lui qui d�couvre le cadavre. Lorsqu'il arrive sur le tournage de la s�rie, Ray a 70 ans et a derri�re lui une longue et prolifique carri�re d'acteur. Il d�c�de au cours de la s�rie, en 1965, des suites d'une maladie.
C'est le personnage qui colle le moins aux romans de Gardner. Dans ces derniers, le lieutenant Tragg a le m�me �ge que Mason (la quarantaine), il est assez grand, plut�t baraqu� et d'un caract�re fonceur. Il �prouve de l'admiration pour Mason et pr�f�rait l'avoir "dans son camp" mais n'h�site pas � lui venir en aide lorsqu'il sait qu'il a raison. Dans la s�rie, le personnage est beaucoup plus nonchalant (�ge oblige) mais compense ce d�faut par un humour grin�ant des plus agr�ables. La relation Tragg - Mason est plus cordiale que dans les romans m�me si les deux hommes restent des adversaires.
Le noyau dur de la s�rie (de gauche � droite) :
William Tallman (Hamilton Burger). Il meurt en 1968.
Ray Collins
(Lieutenant Arthur Tragg). Il meurt en 1965 (remplac� par Wesley Lau
dans le r�le du lieutenant Andy Anderson,
lui-m�me
remplac� par Richard
Anderson dans le r�le du lieutenant Steve Drumm
en 1966)
Barbara
Hale (Della Street)Raymond Burr (Perry Mason)
William Hopper (Paul Drake). Il meurt en 1970, suivi quelques jours plus tard par Erle Stanley Gardner.
3- Le tournage
CBS ach�te la
s�rie et
passe un contrat avec les productions Paisano : 500 000 $ plus la
moiti� des profits et un contr�le total sur la
s�rie pour Gardner
et son �quipe. Chaque
�pisode
va co�ter 150 000 $ (pour monter � 300 000 $
� la
neuvi�me saison) et sera diffus�e dans plus de
cent pays.
Les acteurs b�n�ficiaient d'une importante marge de manoeuvre pour incarner leurs personnages, ceux-ci �tant peu approfondis dans les romans de Gardner. Raymond Burr �tudie les proc�dures p�nales et le droit afin de bien ma�triser son r�le et lui donne un langage personnel pour affiner son personnage. Durant les neufs ann�es de Perry Mason, Raymond s'absentera � plusieurs reprises pour des raisons de sant�. En d�cembre 1962, il est op�r� des intestins et six �pisodes seront tourn�s sans lui, des guest-stars venant en aide � Perry Mason pour le remplacer. Raymond r�int�gre le casting en mars 1963. Bless� aux ligaments de l'�paule dans un accident d'h�licopt�re au Vietnam, il devra porter une attelle pendant trois mois, ses costumes �tant adapt�s pour l'occasion afin que cela ne se voit pas trop.
Certaines mauvaises langues ont estim� que la bonne entente qui r�gnait sur le plateau ne servait pas un travail de qualit�. Raymond Burr tenait � ce que tout le monde soit satisfait et prenait des initiatives en ce sens. Ci-contre une photo o� on peut voir, en arri�re-plan, une pleine �tag�re de mugs � caf� ; chaque membre du casting ayant le sien. A l'�poque, la tradition voulait que chaque saison soit suivie d'un banquet... pour Perry Mason, c'est chaque �pisode qui �tait ainsi f�t�.
Mais ce n'�tait pas juste une question de bonne humeur... pour preuve le cas de George E. Stone, un acteur v�t�ran, qui occupa dans de nombreux �pisodes une chaise dans le tribunal. Il ne bougeait jamais, n'avait rien � dire. Il �tait tr�s malade et � moiti� aveugle.
Si certaines personnes �taient d'un naturel s�rieux, ce n'�tait pas le cas de William Talman et Raymond Burr. Tr�s friands de plaisanteries en tous genres, ils n'arr�taient pas d'en faire entre-eux mais aussi envers Barbara Hale, leur "cible" privil�gi�e. Les deux hommes n'h�sitaient pas � se serrer les coudes : lorsque William fut cong�di� par CBS pour "raison morale", Raymond harcela la cha�ne jusqu'� ce qu'il fut r�int�gr�.
La s�rie fut tr�s critiqu�e par les districts attorneys et les avocats qui la jugeaient peu r�aliste et, surtout, qui donnaient des id�es fausses au public, posant probl�me lors de v�ritables jugements (les jur�s se fiaient � la s�rie). Actuellement, les tribunaux am�ricains rencontrent un probl�me similaire avec la s�rie "Les experts". Mais la critique vint aussi de l'int�rieur : William trouvait que son personnage faisait trop "�ternel perdant" et Raymond estima que plusieurs sc�narios �taient tir�s par les cheveux, lui-m�me ayant un peu de mal � suivre l'intrigue (ce qui fut not� par Gardner).
La s�rie fut un v�ritable succ�s et elle arriva jusqu'� la cinqui�me place de l'indice Nielsen (audience des s�ries). La cha�ne CBS l'utilisait comme cheval de bataille et, pour contrer ses concurrents, changea plusieurs fois son jour de programmation, ce qui fini par lui �tre pr�judiciable. En baisse dans les audiences, la s�rie fut arr�t�e en 1966.
4- Le retour
Mais CBS sait que la s�rie a un �norme potentiel et, en 1974, veut remettre Perry Mason � l'ordre du jour. Mais Raymond Burr, occup� par la s�rie L'homme de Fer, n'est pas disponible. Un nouveau casting est mis en chantier avec Monte Markham dans le r�le du c�l�bre avocat mais la s�rie fait un bide et ne durera que 15 �pisodes. Pour le public, Perry Mason ne peut avoir qu'un visage... et c'est celui de Raymond Burr, qui reprendra le r�le en 1985, fid�lement suivi par Barbara Hale dans celui de Della Street. William Katt, le fils de cette derni�re, incarnera Paul Drake Jr, le fils du d�funt d�tective, dans les �pisodes 1 � 9. William R. Moses incarnera Ken Malansky, l'aide de Perry Mason, dans les �pisodes 10 � 24. La s�rie totalisera 26 �pisodes, le dernier ayant �t� tourn� en 1993, peu de temps avant la mort de Raymond Burr, et remportera un vif succ�s. Ensuite, la s�rie va se prolonger avec The Perry Mason Mystery o� l'on retrouve Barbara Hale et William R. Moses. Il y aura quatre �pisodes : un avec Paul Sorvino dans le r�le de Anthony Caruso et trois avec Hal Holbrook dans le r�le de Wild Bill McKenzie. Elle s'arr�te en 1995.
Les acteurs b�n�ficiaient d'une importante marge de manoeuvre pour incarner leurs personnages, ceux-ci �tant peu approfondis dans les romans de Gardner. Raymond Burr �tudie les proc�dures p�nales et le droit afin de bien ma�triser son r�le et lui donne un langage personnel pour affiner son personnage. Durant les neufs ann�es de Perry Mason, Raymond s'absentera � plusieurs reprises pour des raisons de sant�. En d�cembre 1962, il est op�r� des intestins et six �pisodes seront tourn�s sans lui, des guest-stars venant en aide � Perry Mason pour le remplacer. Raymond r�int�gre le casting en mars 1963. Bless� aux ligaments de l'�paule dans un accident d'h�licopt�re au Vietnam, il devra porter une attelle pendant trois mois, ses costumes �tant adapt�s pour l'occasion afin que cela ne se voit pas trop.
Certaines mauvaises langues ont estim� que la bonne entente qui r�gnait sur le plateau ne servait pas un travail de qualit�. Raymond Burr tenait � ce que tout le monde soit satisfait et prenait des initiatives en ce sens. Ci-contre une photo o� on peut voir, en arri�re-plan, une pleine �tag�re de mugs � caf� ; chaque membre du casting ayant le sien. A l'�poque, la tradition voulait que chaque saison soit suivie d'un banquet... pour Perry Mason, c'est chaque �pisode qui �tait ainsi f�t�.
Mais ce n'�tait pas juste une question de bonne humeur... pour preuve le cas de George E. Stone, un acteur v�t�ran, qui occupa dans de nombreux �pisodes une chaise dans le tribunal. Il ne bougeait jamais, n'avait rien � dire. Il �tait tr�s malade et � moiti� aveugle.
Si certaines personnes �taient d'un naturel s�rieux, ce n'�tait pas le cas de William Talman et Raymond Burr. Tr�s friands de plaisanteries en tous genres, ils n'arr�taient pas d'en faire entre-eux mais aussi envers Barbara Hale, leur "cible" privil�gi�e. Les deux hommes n'h�sitaient pas � se serrer les coudes : lorsque William fut cong�di� par CBS pour "raison morale", Raymond harcela la cha�ne jusqu'� ce qu'il fut r�int�gr�.
La s�rie fut tr�s critiqu�e par les districts attorneys et les avocats qui la jugeaient peu r�aliste et, surtout, qui donnaient des id�es fausses au public, posant probl�me lors de v�ritables jugements (les jur�s se fiaient � la s�rie). Actuellement, les tribunaux am�ricains rencontrent un probl�me similaire avec la s�rie "Les experts". Mais la critique vint aussi de l'int�rieur : William trouvait que son personnage faisait trop "�ternel perdant" et Raymond estima que plusieurs sc�narios �taient tir�s par les cheveux, lui-m�me ayant un peu de mal � suivre l'intrigue (ce qui fut not� par Gardner).
La s�rie fut un v�ritable succ�s et elle arriva jusqu'� la cinqui�me place de l'indice Nielsen (audience des s�ries). La cha�ne CBS l'utilisait comme cheval de bataille et, pour contrer ses concurrents, changea plusieurs fois son jour de programmation, ce qui fini par lui �tre pr�judiciable. En baisse dans les audiences, la s�rie fut arr�t�e en 1966.
4- Le retour
Mais CBS sait que la s�rie a un �norme potentiel et, en 1974, veut remettre Perry Mason � l'ordre du jour. Mais Raymond Burr, occup� par la s�rie L'homme de Fer, n'est pas disponible. Un nouveau casting est mis en chantier avec Monte Markham dans le r�le du c�l�bre avocat mais la s�rie fait un bide et ne durera que 15 �pisodes. Pour le public, Perry Mason ne peut avoir qu'un visage... et c'est celui de Raymond Burr, qui reprendra le r�le en 1985, fid�lement suivi par Barbara Hale dans celui de Della Street. William Katt, le fils de cette derni�re, incarnera Paul Drake Jr, le fils du d�funt d�tective, dans les �pisodes 1 � 9. William R. Moses incarnera Ken Malansky, l'aide de Perry Mason, dans les �pisodes 10 � 24. La s�rie totalisera 26 �pisodes, le dernier ayant �t� tourn� en 1993, peu de temps avant la mort de Raymond Burr, et remportera un vif succ�s. Ensuite, la s�rie va se prolonger avec The Perry Mason Mystery o� l'on retrouve Barbara Hale et William R. Moses. Il y aura quatre �pisodes : un avec Paul Sorvino dans le r�le de Anthony Caruso et trois avec Hal Holbrook dans le r�le de Wild Bill McKenzie. Elle s'arr�te en 1995.
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